Il simbolo utilizzato per il byte come unità di misura della quantità di informazione è B; la lettera maiuscola sarebbe riservata alle sole unità di misura tratte dai cognomi degli ideatori, ma l'IEC (L'International Electrotechnical Commission, in sigla IEC e in italiano Commissione Elettrotecnica Internazionale, ossia l'organizzazione per la definizione di standard in materia di elettricità, elettronica e tecnologie correlate. Molti dei suoi standard sono definiti in collaborazione con l'International Organization for Standardization, ISO) ha deciso di fare un'eccezione dato che b è generalmente usato per indicare il bit (il cui simbolo standard sarebbe "bit" per esteso).
Per comodità di calcolo i multipli del byte vengono generalmente arrotondati a potenze di 2 (benché questo sia formalmente sbagliato), invece che di 10; tale ambiguità ha portato l'IEC a definire nuovi prefissi per multipli binari; tali valori non sono comunque entrati nell'uso comune.
Questa ambiguità viene sfruttata a fini commerciali dai produttori di hard disk, utilizzando i "corretti ma poco in uso" multipli decimali, in modo tale da far figurare quantità maggiori: ad esempio, un hard disk da 80 GB nominali potrà effettivamente contenere solo 74.5 GiB.
Nella tabella seguente sono elencati i prefissi ufficiali IEC, i prefissi decimali spesso usati e la differenza percentuale tra i due.
| Quantità | Fattore | Altri nomi in uso | Sigla | Errore | |
|---|---|---|---|---|---|
| 2 − 3 B | bit | b | |||
| 2 − 1 B | nibble | ||||
| 1 B | = | 20 B | byte | B | 0 |
| 1.024 B | = | 210 B | Kilobyte | kB | +2,4% |
| 1.024 KiB | = | 220 B | Megabyte | MB | +4,9% |
| 1.024 MiB | = | 230 B | Gigabyte | GB | +7,4% |
| 1.024 GiB | = | 240 B | Terabyte | TB | +10,0% |
| 1.024 TiB | = | 250 B | Petabyte | PB | +12,6% |
| 1.024 PiB | = | 260 B | Exabyte | EB | +15,3% |