I computer multimediali hanno anche questo nome perché gestiscono sia video che suoni. Oggi la scheda audio è montata di serie sui vari computer che si acquistano, fino a qualche anno fa occorre richiederla espressamente. La scheda audio ha un ruolo determinante su gran parte di ciò che ascoltiamo dal nostro computer.

Scheda Audio: all'interno... e all'esterno

Esternamente, la maggior parte delle schede audio presentano 3 ingressi per jack da 3,5mm ed una porta seriale 15 piedini. Gli ingressi jack servono per inserire un microfono (ingresso contrassegnato dalla dicitura mic, spesso di colore rosso); uscita per gli altoparlanti (uscita contrassegnato con la dicitura speaker oppure "line out" (spesso di colore blu), o da un simbolo con una freccia rivolta verso l'esterno); ingresso per collegare un mixer o una fonte esterna dalla quale registrare (ingresso contrassegnato dalla dicitura "line in" o da un simbolo con una freccia rivolta verso l'interno). La porta seriale serve, l'abbiamo già detto, per collegare un joystick o un strumento musicale midi. Alcune schede audio hanno ingressi ed uscite non in formato jack ma in formato RCA.

Altoparlanti e scheda audio, occorre tenere ben presente che la qualità sonora dipende in gran parte dagli altoparlanti dai quali esce il suono. Una soluzione comoda e buona è quella di utilizzare il proprio sistema Hi-Fi come amplificatore sonoro, si collega quindi l'uscita Line Out della propria scheda audio all'ingresso Line In (oppure Aux, oppure VCR) del proprio sistema Hi-Fi.

Acquistando casse acustiche per il proprio computer, occorre stare attenti alla cosiddetta potenza: in realtà questa riguarda solo gli amplificatori, perché gli altoparlanti sono elettricamente passivi, quindi non generano potenza. La potenza indicata, in Watt, esprime il carico massimo che può accettare un altoparlante, oltre il quale si può danneggiare. Si parla anche di potenza di sinusoidale, di potenza musicale e di potenza di picco. La prima, detta anche potenza RMS, indica la potenza che un amplificatore può generare in modo continuo. Quella musicale viene raggiunta per tempi molto brevi; quella di picco per tempi brevissimi, si tratta di un multiplo della potenza RMS. Interessa quindi il valore della potenza RMS, che, in casa, non dovrebbe superare 1 watt, 4 watt sono già troppi! E' preferibile, inoltre, acquistare box per computer, che prevedano una presa per cuffia, perché la cuffia non dovrebbe essere collegata direttamente alla presa Line Out (è infatti un'uscita non amplificata e inoltre può essere già impegnata dagli altoparlanti), ma ad un'uscita amplificata, quindi a box per computer amplificati o al proprio sistema Hi-Fi a cui è eventualmente collegata la scheda audio del proprio computer.